7月〜9月にかけて花を咲かせる落葉低木で、高さ3〜9mくらいになります。原産地は中国。
春の花が咲き終わるころにサルスベリの花が咲き始めます。梅雨も終わり夏本番!私の出番!!といわんばかりに元気よく咲きます。
花序は枝の先につけます。花期は長く、夏も終わり、ちょっと涼しくなり始めるころまで咲き続ける夏の花です。
花序はくしゃくしゃっとなった花弁(花びら)だらけで、どれが一つの花だか分かりづらいのですが、手にとって間近で見ると、おもしろい形をしています。とてもきれいですよ。花の色はピンクだけでなく白い花を咲かせるものもあります。
「サルスベリ」だなんて、おもしろい名前だと思いませんか?名前の由来は樹肌の様子からきているそうです。
樹肌を見てみると、他の樹木のように表面がざらざらごつごつしておらず、つるつるすべすべなのです。実際に手で触ってみてほしいのですが、とてもきもちいいですよ。
「木登り上手のサルも、これほど樹肌がなめらかだったら足をすべらせて登れないだろう」ということから、この名前がつきました。樹皮の模様も、まだらに皮をはいだようで特徴的ですよね。
花期が長いので、別名「ヒャクジツコウ(百実紅)」といいます。
秋には深い赤色に紅葉します。
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