1500万年前、紀伊半島は巨大火山地帯だった（理科教育講座　和田 穣隆）

こんにちは。

私は火山を対象とした地質学（火山地質学と言います）に取り組んでいます。でも火山の研究と言えば、活火山に行ってそれを野外調査したりするものだと考えているかもしれません。
しかし、火山の研究はそれだけではありません。その昔、火山だった場所は長い年月の間に浸食が進み、火山の地下構造が見える場所があります。そんな場所の一つが紀伊半島です。紀伊半島は、今から1500万年前には巨大な火山地帯でした。

現在の紀伊半島にある大峯や大台といった自然豊かな山々や、世界遺産で有名な熊野周辺には、かつてカルデラが複数ありました。カルデラというのは火山にある凹地形のうち、直径2 km（1kmとすることもある）を超えるものです。元々はスペイン語で「鍋」とか「釜」を意味する言葉です。火山で巨大な凹地を見てそんな形を連想したのでしょうね。

カルデラは、火山が噴火する際に地下のマグマだまりの天井にあたる岩盤がマグマだまり内に落ち込んでできると考えられています。そのような噴火は大量の噴出物を出すので巨大噴火と呼ばれます。巨大噴火を直接観測した人類はいませんが、これまでの長い地球の歴史において何度も巨大噴火が繰り返されてきたことがわかっています。そして、今後も地球のどこかの火山で巨大噴火が必ず起こります。

さて、1500万年前の紀伊半島ではカルデラ形成に伴う巨大噴火により多くの岩石が形成されました。大峯山脈では花崗岩が山脈の中軸部分を構成しています。大台ヶ原山周辺には地下から上昇してきたマグマとその破片からなる火砕岩が弧状に分布します。三重県尾鷲市付近から和歌山県古座川町付近の間には、大規模火砕流として噴出した火砕岩や、そこにさらに地下から上昇してきたマグマによってできた流紋岩が大量に分布します。

奈良教育乐竞体育_乐竞体育app下载-官方网站近くの春日山から奈良県曽爾村や三重県名張市付近にかけては、カルデラから火砕流として噴出した火砕岩が大量に分布します。奈良県曽爾村や三重県，和歌山県に分布する岩石の多くは今、熊野那智大社（那智勝浦町）?神倉神社（新宮市）?花の窟神社（熊野市）といった世界遺産の御神体、多くの名勝や天然記念物となっています。研究室ではこれらの火成岩体について、どのように分布して、どんな構造で、どうやってできたのか？ということを野外調査や研究室で分析して調べています。

昔の火山を研究するのは、火山の地下構造を知りたいというのが理由です。多くの人が「火山がいつ、どうして、どのように噴火するか知りたい」はずですが、そのためには火山がどんな構造をしているのか知る必要があります。火山の地下構造は意外にわかっていないのです。そこで私は紀伊半島のカルデラ火山の痕跡である地下構造を調べ、噴火の際にマグマや噴出物がどのように地下を移動していくのか研究を進めています。